打印方式一般分为热转印和热感印，而一般的条码打印机是通过热转印的方式打印的。
热转印是指通过热压印结合的过程将色带墨色转印到纸、膜等材料上的打印技术。热转印的主要特点是迅速、便捷，能及时为各种产品或服务提供清晰、准确的印签，并广泛用于各类型材质。因而，标签和条码应用领域尤为广泛。在实际应用中，铁路、机场、超市、邮递、医院、图书馆及各工业领域都发展迅速。在热转印技术中，打印设备的性能是首要的。目前，打印机常见的有SATO、ZEBRA、ARGOX、GODEX、TSC等各类型号。除了台式打印机外，在线打印设备也常见于生产流水线等场合。在打印方式上，通常可分为标准平印和近端印，后者亦常常称为高速打印。
而与打印设备同样重要的则是打印色带的品质。热转印色带亦称"碳带"，是高技术的专业涂覆材料，其品质的优劣不仅关系到打印质量包括清晰度、附着性与耐久性等表现，而且密切关系到设备特别是昂贵的打印头的使用寿命。不同材质与品种的碳带对于打印材料与打印机都有不同的适用
碳带基本构成包括：
1） 薄而强的涤沦或其他高密度材料带基；
2） 带基正面的底涂层以保证墨色均匀及打印时墨色的完整转移；
3） 蜡或树脂基的墨色层；
4） 墨色层上的外涂层以保护墨色及增强打印时与被印材质的附着性；
5） 带基的背涂层以防静电，匀热及减少磨擦，以保护打印头。
适应不同被印材质与耐久性能要求，碳带从色基上可主要分为蜡基、蜡/树脂混合基、纯树脂基等。
蜡 基： 通常具有高密度、高敏度，应用纸质标签，打印效果优良，成本经济。
混合基： 兼具优质打印效果与耐久性能，应用广泛，价效皆佳。
树脂基： 最具耐久性，耐磨擦、耐热、耐腐蚀，有些配方能防蒸汽压力，有些则能经水或干洗等。
对于平印与近端印不同方式，根据其打印时墨色转移速度的主要差别，有不同品型的碳带相适用。
根据各种打印机型与标签规格，碳带分别有不同宽度、长度等规格。此外，除了最常用的黑色带，也有各种彩色带可选。
蜡基碳带（WAX RIBBON） 通常含有高百分比的蜡基原料，这些原料决定了碳带的熔点，熔点影响打印时需要的能级，一般来讲，由于蜡的熔点远低于树脂，用蜡基碳带打印需要的能级远低于用混合基和树脂基打印时。又由于多数蜡比树脂软，打印图形的耐久性蜡碳带不如混合基和树脂基，大多数的蜡基碳带只有一层涂层。
蜡/树混合基碳带（WAX/RESIN） 一般含有高百分比的树脂成分原料，这决定了这种碳带的高熔点，用这种碳带打印时与蜡基碳带相比也需要高的能级，由于多数的树脂比蜡硬，打印出的图形的防刮性和防化学腐蚀性也比蜡基碳带好。多数的混合基碳带由两层或更多层组成。
树脂基（RESIN） 碳带含有最高比例的树脂成分，在打印进需要的能级也比蜡基的混合基高，由于多数的树脂比蜡硬，高含量的树脂使这种碳带具有极好的防擦性和抗化学腐蚀性。
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